지방 소도시에서 반려 동물 장례 서비스를 찾기 어려운 이유

대한민국은 이미 반려동물 1,500만 시대에 접어들었다. 도시든 농촌이든, 아파트든 단독주택이든 사람들은 개와 고양이, 다양한

소동물을 가족처럼 품고 살아간다.
하지만 그들의 삶이 끝나는 순간, 도시와 지방 사이의 현실은 극명하게 갈린다.

대도시에서는 반려동물 장례식장, 화장장, 납골당 등 다양한 시설과 업체가 존재하며, 선택지도 넓다.
심지어 픽업부터 유골함 제작, 추모 공간 서비스까지 종합적으로 제공된다.
그러나 지방 소도시로 눈을 돌려보면, 장례 자체가 불가능하거나 수십~수백 킬로미터를 이동해야만
정식 장례를 치를 수 있는 경우가 허다하다.

이 글에서는 지방 소도시에서 반려동물 장례 서비스를 찾기 어려운 이유인 인프라, 제도, 인식의 3가지 벽을 넘지 못한 현실에 대해  분석하고, 향후 개선 방향에 대한 시사점을 정리해 보았다.

 

 

반려 동물 장례 인프라의 절대적으로 부족한데 수요는 늘고 공급은 없다

 

가장 근본적인 문제는 물리적인 장례 시설 부족이다.
2025년 기준으로, 전국에 공식 인가를 받은 반려동물 화장장은 약 45곳 남짓이며, 그 대부분이 서울, 경기, 인천 등 수도권과 일부 대도시에 편중되어 있다.
전국 각지에 걸쳐 존재하는 반려동물 수를 고려할 때 이는 심각한 공급 불균형이다.

 지방 소도시에서 벌어지는 현실

• 공식 장례시설까지 1시간 이상 차량 이동 필요
• 일부 지역은 도내 시설조차 없어 타 지역까지 원정 장례
• 화장 예약은 밀려 있고, 도착했을 때 이미 접수가 마감된 경우도 다수
• 픽업 서비스 미제공, 보호자가 직접 사체를 운반해야 하는 상황 빈번

게다가 반려동물 장례는 24~48시간 내에 처리하는 것이 위생상 바람직하지만, 시설이 없는 지역에서는 현실적으로 그 타이밍을

맞추기가 매우 어렵다.

또한 지역 내 이동 장례차량도 수요에 비해 절대적으로 부족하며, 이동 서비스도 수도권 중심으로만 집중되어 있어 지방 거주자는 예약부터 비용까지 많은 부담을 감당해야 한다.

 

반려 동물 장례 제도 미비와 행정 규제의 이중 장벽

두 번째 문제는 반려동물 장례에 대한 제도적 미비와 행정적 장벽이다.
현행 법률상 반려동물 사체는 ‘동물의 사체’로 분류되어 폐기물관리법, 가축전염병예방법 등의 규제를 동시에 받는다.
이는 장례를 위한 인프라 조성에 큰 제약이 된다.

 지방 지자체에서 겪는 현실

• 반려동물 화장장을 설치하려 해도 주민 민원과 부지 확보 문제로 불허되는 경우 많음
• “악취, 혐오시설”이라는 오해로 인해 지역사회 반발
• 지방자치단체는 관련 업무에 예산과 인력을 배정하지 않음
• 공공 장례시설 유치는 정치적 부담으로 회피

결국 민간 사업자가 장례시설을 설치하려 해도 토지 용도 제한, 환경영향평가, 폐기물 처리시설 요건 등
복잡한 인허가 절차로 인해 포기하는 경우가 많다.
실제로 지방에는 불법 화장차량이나 비공식 매장지 이용 사례가 은밀하게 존재하고, 이는 또 다른 위생 문제, 법적 문제를 유발한다.

또한 지자체별 반려동물 장례 지원 정책이 극단적으로 불균형하다.
서울시처럼 위패를 지원하거나 장례비 일부를 보조하는 지역도 있지만, 대부분의 지방 소도시는 관련 조례조차 존재하지 않는다.

 

지역 내 반려동물 장례 인식 부족과 장례 문화의 부재

세 번째 장애물은 지역사회 구성원의 인식 부족과 문화적 공감대 미비다.
반려동물 장례는 아직 일부 지역에서는 ‘사치스럽다’, ‘과하다는’ 시선으로 받아들여지기도 한다.
특히 고령 인구 비율이 높은 지방 소도시일수록 “동물한테 무슨 장례냐”는 정서가 여전히 존재한다.

이러한 인식은 시설 유치 반대, 교육 부재, 제도 미비로 이어지며 결국 장례문화 자체가 뿌리내리기 어렵게 만든다.

인식의 벽이 만드는 현실

• 장례시설 설치 시 “굳이 필요하냐”는 주민 반응
• 장례지도사, 펫로스 상담사 등 전문직업 인식 부족
• 보호자 스스로도 장례의 필요성을 판단하기 어려워 비공식 처리
• 지역 내 장례 관련 교육, 홍보, 캠페인 전무

이로 인해 실제로 많은 보호자들이 사체를 마당에 매장하거나, 비닐에 싸서 쓰레기처럼 폐기하는 법적·윤리적 문제에 직면한다.

장례는 단지 화장이나 안치의 문제가 아니다.
존재와의 관계를 정리하고, 감정을 마무리하는 문화적 행위인데 이러한 인식이 뿌리내리지 못한 지역에서는 “장례를 하고 싶어도 할 수 없는” 상황이 반복된다.

 

반려 동물 장례는 ‘죽음의 문제’가 아니라 ‘삶의 마무리’다

지방 소도시에서 반려동물 장례 서비스를 찾기 어려운 현실은 단순한 인프라 부족을 넘어 정책, 사회, 문화 전반의 복합적인 문제다.
사랑했던 존재를 정성스럽게 떠나보내고 싶어도 방법이 없고, 제도가 막고, 사람들의 시선까지 부담스럽다면 그 이별은 더욱 아프고 외로울 수밖에 없다.

반려동물 장례는 단지 ‘죽음을 처리하는 일’이 아니다.
그것은 관계의 마지막을 책임지는 예의이자, 남은 이가 감정을 정리할 수 있는 시간이다.
그런 의미에서 장례는 삶을 아름답게 마무리하는 또 하나의 문화다.

앞으로 반려동물 인구는 계속 증가할 것이다.
도시는 물론이고, 지방도 그 변화의 흐름 속에 놓여 있다.
그렇기에 이제는 소도시에서도 장례 문화가 일상이 되어야 할 시점이다.

• 공공 장례시설 설치 지원
• 민간 장례업체 인허가 간소화
• 장례 문화에 대한 교육과 인식 개선

이 세 가지가 조화를 이루어야 지방에서도 누구나 존엄한 이별을 준비할 수 있게 될 것이다.